Este retrato muestra el busto de Miguel de Álava, vestido con ropa civil y una amplia capa, abierta lo suficiente para mostrarnos su medalla de Waterloo, la condecoración otorgada a todos los soldados, oficiales y mandos aliados que participaron en la batalla que derrotó definitivamente a Napoleón en 1815. El General Álava tomó parte destacada en ella dentro del Estado Mayor del Duque de Wellington.

Este retrato puede fecharse en los años que el General Álava vivió en Londres como exiliado político a causa de la persecución antiliberal que practicó Fernando VII en España durante la llamada década ominosa (1823-1833).

Se trata de un dibujo a tres tizas (à trois crayons) sobre papel crema-marrón del pintor y grabador inglés Francis William Wilkin (1791-1842), un retratista habitual de la alta sociedad británica del momento.